El Pinacate y Gran Desierto de Altar se conocen por sus características físicas y biológicas únicas, por la presencia de su escudo volcánico, y por las áreas extensivas de dunas activas que las rodean.  Cuenta con la concentración más grande de cráteres maar, y la sierra del Pinacate tiene características orogénicas de mucho interés por su formación abrupta de erupciones volcánicas, que acumularon lava en piedras compactadas, arena y ceniza volcánica que posteriormente formaron colores de belleza espectacular y los cráteres:  El Elegante, Cerro Colorado, MacDougal y Sykes.